Au Burkina Faso, comme dans la plupart des pays africains, la question foncière occupe une position centrale dans la construction politique et le développement économique. Pour les gouvernements, la résilience des systèmes coutumiers, euphémisée dans les discours mais bien réelle dans les pratiques, représente un obstacle majeur à la constitution d’une citoyenneté formelle.

Dans cet ouvrage, l’auteur présente le régime foncier actuel des Winye du Burkina Faso et l’analyse comme un ensemble de choix moraux inhérents à toute organisation sociale : mise en valeur des ressources ou conservation de réserves patrimoniales, accroissement politique par l’accueil d’étrangers ou préservation des prérogatives autochtones, stimulation des intérêts individuels ou respect de l’intérêt collectif. Ainsi, c’est au travers des formes sociales d’accès à la nature que se met en place un ordre politique, une citoyenneté locale : le gouvernement de la nature fonde le gouvernement des hommes.